Professor a la Universitat de Sheffield, la seva producció poètica és escassa (Poems, 1935; The Gathering Storm, 1940) i es caracteritza per l’intel·lectualisme i per la influència dels metafísics i d’Eliot. És famós el seu assaig sobre la poesia Seven Types of Ambiguity (1939). Estudià l’estructura del llenguatge (The Structure of Complex Words, 1951).