Membre del partit socialdemòcrata des del 1928, entrà per primera vegada al Riksdag l’any 1932. Fou ministre sense cartera (1944-45) i d’educació (1945-46) i primer ministre durant 23 anys (1946-69). Pare de l’anomenat socialisme a la sueca, desenvolupà l’ajut al Tercer Món i el pacifisme.