De família gibel·lina, fou soldat a sou dels Scaligeri, dels Carraresi i del duc de Milà, Gian Galeazzo Visconti, successivament. Es distingí en la presa de Bolonya (1397), al servei de Visconti, que li atorgà les senyories de Castagnole, Monferrato i San Martino. En morir el duc (1402), es rebel·là contra els Visconti i els prengué Alessandria (1403), Piacenza (1406) i Pavia (1410), i obtingué el títol de comte.