Fill i successor de Fu'ad I, el seu govern intentà un equilibri impossible entre les intervencions britàniques i les radicals aspiracions del partit nacionalista (Wafd), encapçalat pel ministre Naḥhās. En un cop d’estat militar, el 1952, fou obligat a abdicar en el seu fill Fu'ad II; el 1958 fou privat de la nacionalitat egípcia, i adoptà la monegasca.