Empresonat diverses vegades per la seva activitat política, fou un escriptor molt prolífic, i emprà també el pseudònim El Pensador Mexicano. Considerat el primer novel·lista hispanoamericà, escriví les novel·les El Periquillo Sarniento (1816), retaule pintoresc, Noches tristes (1818), La Quijotita y su prima (1819) i Vida y hechos del famoso caballero Don Catrín de la Fachenda (1832).