La capital és Vadsø (6 330 h [1996]), però Hammerfest, la ciutat més septentrional d’Europa, és la més poblada (prop de 10 000 h a la meitat dels anys noranta) i important pel seu port i com a centre turístic. A l’illa de Magerøy hi ha el cap Nord. La pesca i les indústries derivades són la base de l’economia, i a la península de Sør-Varanger hom explota mines de ferro. La majoria de la població és noruega, però hi ha minories de finesos i de lapons, els quals es dediquen a la ramaderia de rens.