Creador del documental “escenificat”, pot ésser considerat el gran mestre del cinéma-vérité. Apassionat pels actes quotidians dels homes i per llur comportament, els féu intèrprets de llur vida. Fou premiat als festivals de Venècia del 1934 i del 1937 per Man of Aran i Elephant Boy, respectivament. Altres films seus són Nanook of the North (1922), Moana (1925), Tabú (1931), Louisiana Story (1948) i Guernica (1949).