És el port principal de l’estat. Cresqué acceleradament entre les dues dècades compreses entre 1950-70, que duplicà la població, i posteriorment, tot i mantenir l’augment, en moderà el ritme. Exporta sucre, cafè, cotó i cautxú, i fa arribar els productes de l’interior fins a Patos i Paraíba. Explota sal marina. És el tercer productor d’asfalt del país; hi ha fabricació de teixits de cotó i elaboració de sucre. Té aeroport internacional. Centres d’ensenyament superior: Universidade Federal do Ceará, fundada el 1955, Universidade Estadual do Ceará, el 1979, i Universidade do Fortaleza, el 1973.