Fill de Gastó III, vescomte de Castellbò i príncep de Viana. Succeí els seus avis Gastó IV de Foix i Elionor I de Navarra sota la regència de la seva mare, Magdalena d’Orleans. Continuades les lluites entre els bàndols d’agramontesos i beaumontesos, Francesc I prohibí (1482) que els seus súbdits s’anomenessin d’aquesta manera. Ferran II de Catalunya-Aragó volgué casar-lo amb la seva filla Joana, però la regent s’hi oposà, influïda pel seu germà Lluís XI de França, que el volia casar amb Joana de Castella la Beltraneja.