Fill i hereu del landgravi Carles I de Hessen-Kassel. Serví a les ordres de Guillem III d’Anglaterra (1695-97) i a la guerra de Successió a la Corona de Castella. El 1715 es casà amb la princesa Ulrica Elionor I de Suècia, que esdevingué reina de Suècia el 1718 i li cedí el regne dos anys després. Lluità contra Rússia, però fou vençut i obligat a acceptar la pau de Nystad (1721).