Director de la Universitat d’Arkansas (1939-41), el 1942 fou membre del Congrés pel partit demòcrata i, en 1945-74, senador demòcrata per Arkansas (1945). L’any 1946 elaborà la llei (Fulbright act) que aplicava el producte de la venda dels estocs de guerra al finançament d’intercanvis culturals internacionals (creació de les beques Fulbright) i el 1954 s’oposà a la política anticomunista duta a terme pel senador McCarthy. President del comitè senatorial per als afers estrangers (1959-74), preconitzà el reconeixement de la Xina Popular i més tard atacà la política nord-americana al Vietnam. El 1974 cessà en els seus càrrecs polítics. Publicà obres polítiques, com The Arrogance of Power (1967) i The Crippled Giant (1972).