Professor de la Universitat de Friburg, féu valuoses aportacions a la síntesi aromàtica d’aldehids i de cetones. El 1897, juntament amb Koch, ideà un procediment de formilació (anomenat de Gattermann-Koch) i el 1907 una variant d’aquest, coneguda com a síntesi de Gattermann. Redactà un manual de pràctiques de química que ha esdevingut clàssic en el seu gènere.