La capital és Ginebra. Inclou l’extrem occidental del llac Léman, i forma un escanyament que s’endinsa a França, de la qual el separen 102 km de frontera. Ocupa una cubeta travessada pel Roine a la sortida del llac Léman i que s’estén entre els contraforts sud-orientals del Jura pel N i el NW i els Prealps de Savoia al SE. És un cantó molt poblat, amb una densitat de 1 402 h/km2 [1995]; la majoria de la població és urbana, car el 94% resideix a l’aglomeració de la capital, on es concentra tota l’activitat econòmica i la vida del cantó. Hom hi parla el francès. L’agricultura, tradicional riquesa del cantó, amb conreus de cereals i vinyes, ha experimentat un gran retrocés els últims anys, a causa del gran augment de la urbanització. Dels anys setanta ençà, la indústria també ha reculat en favor dels serveis que, amb prop del 80% dels actius, constitueixen la principal font d’ingressos.