El 1934 creà orquestra pròpia i formà el Goodman Quartet, ampliat el 1939 a sextet. Fou el primer d’integrar negres i blancs en les seves formacions, on col·laboraren alguns dels músics més rellevants de la història del jazz , entre els quals Teddy Wilson, Lionel Hampton i Charlie Christian. Interpretà també música clàssica: Béla Bartók escriví per a ell Les contrastes , i A. Copland i P. Hindemith llurs respectius concerts per a clarinet.