Fou el darrer que, a Livònia, ostentà el càrrec de gran mestre de l’orde teutònic i aconseguí la secularització de la seva branca als seus territoris (1561). El rei Esteve Báthory de Polònia l’investí (1561) com a duc de Curlàndia i de Semigàlia. Introduí la Reforma al seu ducat.