Començà com a pianista a les sales de cinema mut. Participà en els inicis del jazz instrumental francès, es decantà pel violí i esdevingué aviat un dels músics de jazz més destacats. L’any 1934, amb Django Reinhardt, creà el quintet Hot Club de France, que fou una veritable revolució mundial. A la mort de Reinhardt (1953), emprengué una carrera brillant com a solista i creà un estil propi. Enregistrà molts discs, alguns amb primeres figures del jazz i també amb Y.Menuhin. Escriví les memòries Mon violon pour tout bagage (1992). Fou guardonat amb la Legió d’Honor francesa.