Les primeres obres pertanyen a una narrativa mig psicològica mig d’aventures —Stamboul Train (1932), A Gun for Sale (‘Un fusell per a vendre’, 1936)—, o bé revelen una influència joyciana: It's a Battlefield (‘Camp de batalla’, 1934) i England Made Me (‘Anglaterra em féu’, 1935). Catòlic des del 1926, però no gaire ortodox, aquest fet n'ha condicionat l’obra posterior, on els personatges lluiten entre la vivència religiosa i la feblesa humana: Brighton Rock (1938; traducció catalana 1965), The Power and the Glory (1940; traducció catalana 1965), sobre el tema del sacerdot pecador però humil, que finalment arriba a la santedat, The Heart of the Matter (‘El fons de la qüestió’, 1948; traducció catalana 1967), The Third Man (‘El tercer home’, 1949, sobre la qual Carol Reed basà el guió de la pel·lícula homònima que dirigí el mateix any). En les novel·les posteriors, s’accentuen el pessimisme i la desesperança: The Quiet American (‘L’americà pacífic’, 1955; traducció catalana 1965), Our Man in Havana (1958) —també realitzades en cinema—, The Comedians (1966; traducció catalana 1968), The Honorary Consul (1973), The Human Factor (1978, versió cinematogràfica d’O.Preminger, 1980); Doctor Fisher of Geneve (1980), novel·la d’espionatge com l’anterior; Ways of Escape (‘Maneres d’escapolir-se’, 1981) és de caràcter autobiogràfic, mentre que J'accuse (1982) és una denúncia contra la màfia que, segons ell, opera a la ciutat de Niça, on residia. Monsignor Quixot (1982), una fantasia sobre Cervantes, la novel·la The Captain and his Enemy (1988) i la selecció de relats The Last Words and other Stories (1990) foren les seves darreres obres.