Nebot de Climent VI i jurista de formació, fou coronat papa a Avinyó. Decidit a tornar a Roma, intentà d’apaivagar els estats pontificis revoltats per Bernabò Visconti, senyor de Milà, contra el qual formà una lliga. Intentà de concloure la guerra dels Cent Anys i de posar pau entre Lluís d’Anjou i Pere III el Cerimoniós, a qui aixecà l’interdicte. Condemnà les doctrines de Wycliffe. Es deixà portar pel corrent nepotista.