S'afilià a la lliga gaèlica, a la Fraternitat Republicana Irlandesa, i col·laborà al setmanari nacionalista “The united Irishman”, del qual esdevingué director (1901). El 1902 fundà el moviment Sinn Fein (‘Nosaltres mateixos’), que lluità per la independència fent cara a la Gran Bretanya. Moderat, no participà en la revolta del 1916, però fou empresonat (1916-17 i 1918). Elegit vicepresident de la República d’Irlanda (1918), n'esdevingué president quan De Valera dimití per desacord amb el tractat de Londres (1921).