Fou el creador d’un llenguatge cinematogràfic on el muntatge adquirí la seva dimensió autèntica. Establí els fonaments de la temàtica cinematogràfica nord-americana: ingenuïtat, moralisme i esquematisme. Realitzà The Birth of a Nation (1914), Intolerance (1916), Hearts of the World (1917), Broken Blossoms (1919), Orphans of the Storm (1922) i The Battle of the Sexes (1928), entre d’altres. Fundà el 1919, juntament amb Charles Chaplin, Mary Pickford i Douglas Fairbanks la productora United Artists.