La capital és Basse-Terre. L’illa de Guadeloupe és dividida en dues parts per un braç de mar (Rivière Salée): la Basse-Terre, de formació volcànica, i la Grande-Terre, de terrenys calcaris. Hi ha conreus de canya de sucre i bananes i indústries sucreres i de destil·lació de rom. El principal centre de comunicacions és Pointe-à-Pitre.
Descoberta per Cristòfor Colom (1493), fou ocupada pels francesos (1635) i explotada especialment per la Companyia de les Índies Occidentals, que implantà una economia sucrera, del cafè i cotonera, basada en l’esclavitud. El 1946 es convertí en un departament d’Ultramar de la República Francesa.