Interessat per les tècniques del conte i de la faula, ha inscrit tant els seus guions —Furtivos, Las largas vacaciones del 36, Las truchas— com els seus films —Habla mudita (1973), Camada negra (1977) Sonámbulos (1978), El corazón del bosque (1979), Maravillas (1980), Demonios en el jardín (1982), La noche más hermosa (1984), La mitad del cielo (1986), etc— en un univers mític i suggeridor. Dirigí per a la televisió El Quijote (1991) i el 1992 estrenà el seu drama Morirás de otra cosa. Després de sis anys d’absència del cinema, dirigí El rey del río (1994), Cosas que dejé en La Habana (1997), Visionarios (2001), El caballero Don Quijote (2002), La vida que te espera (2004), Una Rosa de Francia (2006) i Todos estamos invitados (2008). El 2009 guanyà el premi Herralde de novel·la amb La vida antes de marzo.