Estudià amb Cherubini a París. Influït per Gluck i per Spontini, rivalitzà amb Meyerbeer com a autor d’òperes de gran espectacle, com La Juive (1835; estrenada a Barcelona el 1859), Charles VI (1843), etc. També escriví òperes còmiques, com Le val d’Andorre (1848), Le nabab (1853), etc. Fou mestre de Gounod, de V. Massé i de Bizet.