Edil i pretor, de jove assolí grans èxits gràcies a la novetat de la seva eloqüència, ampul·losa i rica, influïda per les escoles gregues de l’Àsia Menor. Fou l’orador oficial del partit conservador, i litigà sovint amb Ciceró, el qual li dedicà el seu tractat Hortensi.