Les seves funcions específiques són: inscripció d’empreses, afiliació, altes i baixes dels treballadors, reconeixement del dret a les prestacions sanitàries de l'Instituto Nacional de la Salud i de les econòmiques a càrrec de la seguretat social. Les prestacions econòmiques s’atorguen en els casos d’incapacitat laboral transitòria (per malaltia comuna o professional, accident —laboral o no— i maternitat), invalidesa (provisional o permament), lesió permanent no invalidant, jubilació, atur, mort, viduïtat, orfandat i protecció a la família (premis de natalitat i nupcialitat, famílies nombroses, subvencions per fills menors d’edat o incapacitats, etc). Dins l’INSS els treballadors queden enquadrats en les Mutualitats de Treballadors per compte d’altri, per compte propi (autònoms), del camp, del mar, de la mineria del carbó i de règims especials diversos (forces armades, funcionaris civils de l’estat, artistes, toreros, jugadors professionals de futbol, etc).