Les seves funcions eren el control de la circulació comercial del llibre espanyol, la vigilància del compliment de les lleis promulgades a aquest efecte, la publicació de reculls bibliogràfics i l’organització de fires, congressos, etc. A Catalunya, el 1981, les seves competències foren traspassades al departament de cultura de la Generalitat de Catalunya, el qual creà el Servei del Llibre que en tingué cura i les desenvolupà. Fou suprimit l'any 1986 i bona part de les seves funcions passaren al sector privat.