La capital és Des Moines. És una plana lleugerament inclinada cap al NW, coberta per sediments glacials. La xarxa hidrogràfica és formada pels rius Turquey, Maquoketa, Wapsipinicon, Cedar, Iowa i Des Moines, afluents del Mississipí, i pel Floyd, el Little Sioux, el Boyer i el Nishnabotna, afluents del Missouri. El clima és continental, amb hiverns freds i estius càlids i humits. Iowa és un dels estats agrícolament més rics de la Unió, gràcies a la fertilitat dels sòls (negres, granulars i rics en matèries minerals). La població, que s’ha incrementat en un segle l’1,3% anual, és dispersa. La densitat és baixa (20 h/km2 [2000]). La població és urbana en poc més del 50%. Altres ciutats importants són Davenport i Cedar Rapids. L’agricultura és el recurs econòmic principal: un 95% de la terra és conreada. Els productes agrícoles principals són el blat, la civada i el blat de moro. La ramaderia hi és també molt important (bovina, ovina i porcina): el nombre total de caps representa un 25% del país. L’activitat industrial és la de transformació dels productes agrícoles i la de producció de maquinària agrícola. Descobert pels francesos (1673), Iowa fou comprat pels EUA el 1803. Estat des del 1846, del 1857 al 1890 hi tingueren lloc contínues lluites amb els sioux, fins a llur reducció.