Treballà des de linotipista fins a empassa-sabres i faquir, i lluità en la guerra civil. Arribat a Peterburg (1920) i protegit per Gor'kij, entrà a formar part dels “Germans Serapis”, i el 1921 començà a publicar les seves experiències: Partizany (‘Guerrillers’, 1921), Bronepojzd 14-69 (‘El tren blindat 14-69’, 1922) i Cvetnyje vetra (‘Vents de colors’, 1923), on palesa un bon coneixement dels ambients que descriu. Després del 1925 canvià d’estil, i es dedicà a manifestar la primitivitat de l’escriptor i del seu món: Tajnoje tajnykh (‘Misteri dels misteris’, 1927), Pokhoždenija fakira (‘Viatges d’un faquir’, 1935), Vstreči s Maksimom Gorkim (‘Encontres amb Maksim Gor'kij’, 1947) i Lomonosov (1953).