La capital és Bengaluru. Format d’oest a est per tres regions: la plana litoral, el malnad (regió muntanyosa dels Ghats, coberta de bosc caducifoli, ric en sàndal i teca) i el maidan, extens altiplà cobert de sabanes. És de clima tropical molt calorós, sobretot a l’interior, on les pluges són escasses, mentre que són abundants a la costa i als Ghats. Travessat pel Krishna i el Cauvery (amb centrals hidroelèctriques), és una regió ben regada, d’economia bàsicament agrícola; produeix els 3/5 del cafè del país, arròs, cotó, canya de sucre, cítrics, te, bananes i cacauets. Hi ha importants pesqueres a la costa. El subsol proporciona or, ferro, cromita i manganès. Densament poblada (275 h/km2 [2001]) i amb grans ciutats, on es concentra la indústria (tèxtil, siderúrgica, mecànica, química, de la fusta, del paper, del ciment, alimentària, d’automòbils i aeronàutica).