Com a actor creà un personatge d’aparença impertorbable i beneita, entre la candidesa i el cinisme ( The Cameraman , Steamboat Bill jr , 1928). Com a director evidencià un admirable sentit del ritme i de la construcció dramàtica dels films: Cops (1922), Our Hospitality (1923), The Navigator (1924), Go West (1925), The General (1927), on també intervingué com a actor. L’aparició del cinema sonor inicià la seva decadència, però encara tingué actuacions molt destacades en alguns films ( Limelight , 1952).
Nom amb què és conegut l’actor i director cinematogràfic nord-americà Joseph Francis Keaton.