Fou un dels creadors de la Luftwaffe i n'esdevingué cap d’estat-major (1936). Del 1939 al 1941 comandà la primera i la segona flotes aèries a les campanyes contra Polònia, França i Rússia. Més tard fou destacat a la Mediterrània. Fou condemnat a mort per un tribunal britànic (1947), però el 1952 li fou commutada la pena.