Situada a la vora de la mar Bàltica, és ciutat portuària, amb instal·lacions i dàrsenes a ambdós costats del fiord de Kiel, a l’extrem oriental del canal de Kiel. Nucli industrial, amb drassanes, tallers de material ferroviari, indústries derivades de la pesca, cerveseres i tèxtils. Centre d’ensenyament superior: Universitat Christian-Albrechts-Universität Kiel, fundada el 1665.