Estudià música sacra a l’escola estatal de Brunsvic (1946-47) i després a Detmold (1947-50). Continuà la seva formació a Colònia (1953-54) i a la Universitat de Bonn (1963-64), centre aquest darrer on estudià la construcció i la programació d’equipaments electrònics amb bases de dades. Del 1954 al 1964 treballà al Studio für Neue Musik de Colònia, estudis de música electrònica on, a més de compondre, donà a conèixer obres d’altres compositors com G. Ligeti i K. Stockhausen, amb qui col·laborà en algunes obres, i participà en el desenvolupament teòric i pràctic de la composició electrònica i la composició amb ordinador. Des del 1964 fou director artístic i científic de l’Institut voor Sonologie a la Universitat d’Utrecht, on treballà en la generació de música per ordinador. Entre les seves obres cal esmentar Klangfiguren I i II (1955-56), la sèrie Projekte I i II (1964-65) i 8 Funcktionen (1967-69).