Kourou

Llançament de la nau Soiuz des de Kourou, Guaiana Francesa (octubre 2012)

© ESA / S. Corvaja

Ciutat de la Guaiana Francesa, on es troba el Centre Spatial Guyanais (CSG) del Centre National d’Études Spatiales francès (CNES).

Construït d’ençà del 1964, el 1975 fou signat un conveni amb l’Agència Espacial Europea (ESA) que configurava al CSG com a base espacial europea. La seva proximitat a l’Equador (5,23° de latitud N), la fa molt apropiada per als llançaments per a satel·litzacions de càrrega. A més del centre de control i de telemesura i localització, disposa de dues plataformes de llançament, ELA-1 i ELA-2 ( Ensemble de Lancement Ariane ), des d’on són llançats els Ariane.El 1985 hom acabà el nou espai de llançaments ELA-2 (Ensemble de Lancement Ariane) i el 1995 finalitzà a construcció del conjunt ELA-3, des d’on hom llançà el 1996 l’Ariane-5, que a conseqüència d’una avaria no pogué enlairar-se. Els anys 1992 i 1993 hom llançà també a l’espai els satèl·lits espanyols de telecomunicacions Hispasat 1A i Hispasat 1B. Al novembre del 1995 hom llançà a l’espai el coet Ariane 44-P per a posar en òrbita l’observatori espacial d’infraroigs (ISO), un dels projectes més ambiciosos de l’Agència Espacial Europea (ESA), amb un cost d’uns 200 000 milions de pessetes i en el qual participaren 32 societats privades de 14 països europeus, coordinats pel grup francès Aerospatiale. Era el segon observatori espacial d’aquestes característiques i el primer construït íntegrament a Europa. A partir del 1997, l’ESA continuà amb èxit una sèrie de llançaments consecutius. Així, i encara amb els coets de la sèrie Ariane-4, a l’agost del 1997 es realitzà el vint-i-setè llançament consecutiu des del 1995, sense errades, i el 3 de desembre de 1999 s’arribà a la cinquantena de llançaments. Al maig del 1999 l’ESA presentà als governs membres un projecte que incloïa una missió a Mart (Mars Express) i la fabricació d’un motor per a viatjar a la Lluna (Smart 1). El 13 de desembre de 1999, es realitztà el primer llançament comercial amb la sèrie de coets Ariane-5, coincidint amb la posada en marxa del projecte XMM, el major observatori de raigs X construït fins al moment. A l’octubre del 2000, es portà a terme amb èxit el llançament número 100 amb coets Ariane-4. La base de Kourou és la principal font d’ingressos de la Guaiana Francesa, juntament amb els subsidis de la metròpolis.