Considerat un dels principals impulsors d’aquesta disciplina als EUA, el seu interès es projectà en camps tan diversos com el parentiu, el folklore, l’art, la lingüística o l’arqueologia. En el terreny teòric, intentà de trobar regularitats en el desenvolupament de les cultures i elaborà la noció d’àrea cultural. De la seva obra, molt variada i extensa, es destaca Anthropology (1923), Cultural and Natural Areas of Native North America (1939), Configurations of Culture Growth (1945) i The Nature of Culture (1952).