És una de les illes més densament poblades del Japó (318,6 h/km2 [1995]). El relleu és muntanyós, amb altituds que superen els 1 500 m de mitjana, i la costa és retallada. Els volcans en activitat són l’Aso (1 593 m) i el Sakurajima (1 140 m). El clima és suau, influït pels monsons, i la vegetació, de tipus tropical. L’agricultura, localitzada al litoral i a les valls interiors, es basa en l’arròs, l’ordi i el te. La pesca és molt activa, sobretot al NW, on també hi ha jaciments de carbó, i de mineral coure, ferro, estany i argent. La indústria es concentra a les ciutats de Sasebo, Kitakyūshū i Nagasaki.