Format a l’escola de dibuix de Molenbeck i a l’Acadèmia de Brussel·les (1887). Exposà per primer cop al Cercle Voorwaarts el 1891. Malalt des de nen, la seva obra palesa una visió pessimista de la vida. Fou, amb Constantin Meunier, el principal representant de l’art social belga de la fi del s XIX (Vespre de vaga, 1893, Brussel·les, Musées Royaux des Beaux-Arts).