Començà la seva carrera literària amb el conte Lao Zhang de zhexue (‘La filosofia del vell Zhang’, 1924). Visqué molts anys a Anglaterra i als EUA. La seva obra més famosa és Loto Xiangzi (molt coneguda a Occident), per la traducció anglesa The Rickshaw Boy (‘El noi del Rickshaw'), best-seller a Amèrica i traduïda a moltes llengües. Però la novel·la més important és Quatre generacions sota el mateix sostre. L’èxit de la seva peça Lung Xugou (‘El fossar Barba de Drac’) li atorgà el títol d’Artista del Poble. Perseguit pels Guàrdies Roigs durant la Revolució Cultural, se suïcidà. Fou rehabilitat el 1977 i hom començà de publicar les seves obres completes a Pequín el 1981.