Autodidacte, molt ben dotat per a les ciències d’observació, féu nombrosos descobriments (infusoris, bacteris, glòbuls de la sang, etc) utilitzant microscopis d’una sola lent, que ell mateix construïa. El 1722 acabà de publicar les seves Opera omnia , formades per les 400 comunicacions que havia enviat a la Royal Society i a l’Académie des Sciences.