Fill del duc Francesc de Saxònia-Coburg-Gotha. El 1830 rebutjà la corona de Grècia, per desacord amb les potències, però acceptà (1831) la de Bèlgica, en obtenir llur suport. El temor d’una annexió del país a França l’acostà a Prússia, en la qual s’emmirallà; no assolí, però, d’imposar-se al parlament.