Metge rural, féu reculls de poesia oral: el cicle del Kalevala (1835) i Kanteletar (1840), col·lecció de poesies populars. Publicà el primer periòdic en finès, “Mehiläinen” (‘L’abella’). Fou professor de llengua i literatura finlandeses a Hèlsinki, i publicà un diccionari finlandès-suec (1866-80). Escriví Suomen Kansan sananlask (‘Proverbis del poble finès’, 1842), Suomen kansan arvoituksia 'Endevinalles del poble finès’, 1884), Suomen kansan muinaisia loitsurunoja (‘Antics cants màgics del poble finès’, 1880). Amb la seva tasca contribuí a desvetllar la consciència nacional del seu poble i a normalitzar-ne la llengua.