Treballà a Alemanya, França, la Gran Bretanya i els EUA. A partir del celebrat paper com a assassí psicòpata a M-Eine Stadt sucht einen Mörder (‘M-Una ciutat cerca un assassí’, 1931), de F. Lang, interpretà personatges tortuosos i patològics, aprofitant el seu especial aspecte físic i les seves qualitats dramàtiques ( The Man Who Knew Too Much , 1934, d’A. Hitchcock; Crime and Punishment , 1935, de J. von Sternberg; The Maltese Falcon , 1941, de J. Huston; Casablanca , 1942, de M. Curtiz; Arsenic and Old Lace , 1944, de F. Capra; Beat the Devil , 1953, de J. Huston; 20 000 Leagues Under the Sea , 1955, de R. Fleischer). Destacà en el cinema policíac dels anys quaranta i cinquanta. Dirigí també Der Verlorene (‘El perdut’, 1951).
Pseudònim de l’actor cinematogràfic hongarès nacionalitzat nord-americà László Loewenstein.