El Luna o Lunik 1 esdevingué, el 4 de gener de 1959, el primer satèl·lit artificial que passà a uns 6.000 km de la Lluna. Era un giny d’uns 360 kg, de forma cilíndrica, i anava equipat d’aparells destinats a analitzar l’espai circumterrestre i circumlunar i d’emissors capaços de transmetre informacions a la Terra.
El Luna o Lunik 2 fou el primer objecte fabricat per l’home que, el 14 d’octubre de 1959, aconseguí d’arribar a la Lluna, prop del circ Arquimedes.
El Luna o Lunik 3 marcà una data important en la història de l’astronàutica, en aconseguir de fotografiar la cara invisible de la Lluna, el 6 d’octubre de 1959, fotografies que, un cop revelades i fixades, foren transmeses a la Terra el 27 d’octubre.
El 1963 foren represos els llançaments de sondes lunars, amb el Luna 4. A partir d’aquest moment, algunes sondes foren dotades de vehicles teledirigits per recórrer la superfície lunar i explorar-ne àrees més extenses. Altres sondes tenien també capacitat de retornar a la Terra amb mostres de sòl, tals com les Luna 16 i 20.
L’URSS intentà salvar amb aquests sistemes la manca de dades que resultava de la inexistència d’un programa d’exploració tripulada pròpia a la Lluna.
| giny | data de llançament | característiques i objectiu del vol |
|---|---|---|
| Luna 4 | 2-4-1963 | vol en òrbita del sistema Terra-Lluna |
| Luna 5 | 9-5-1965 | primer intent fallit d’aterratge suau sobre la superfície lunar |
| Luna 6 | 8-6-1965 | segon intent fallit d’aterratge suau |
| Luna 7 | 4-10-1965 | tercer intent fallit d’aterratge suau |
| Luna 8 | 3-12-1965 | quart intent fallit d’aterratge suau |
| Luna 9 | 31-1-1966 | primer aterratge suau sobre la superfície lunar; transmeté imatges durant tres dies |
| Luna 10 | 31-3-1966 | vol en òrbita lunar; transmeté dades durant dos mesos |
| Luna 11 | 24-8-1966 | missió similar a la del Luna 10 |
| Luna 12 | 22-10-1966 | missió similar a la del Luna 10 |
| Luna 13 | 21-12-1966 | segon aterratge suau sobre la superfície lunar; transmeté fotografies i dades sobre la densitat del sòl lunar |
| Luna 14 | 7-4-1967 | vol en òrbita lunar per a l’estudi del camp gravitacional |
| Luna 15 | 13-7-1969 | vol en òrbita lunar corregida dues vegades |
| Luna 16 | 12-9-1969 | aterratge suau sobre la superfície lunar i retorn a la Terra amb mostres de la superfície del sòl |
| Luna 17 | 10-11-1970 | vol destinat a dipositar sobre la superfície lunar el primer vehicle explorador autònom, el Lunajod |
| Luna 18 | 2-9-1970 | vol en òrbita lunar per a la transmissió de dades |
| Luna 19 | 28-9-1971 | missió similar a la del Luna 18 |
| Luna 20 | 14-2-1972 | missió similar a la del Luna 16 |
| Luna 21 | 8-1-1973 | missió similar a la del Luna 17, amb un vehicle explorador més gros |