Cec des de la infància, estudià a Bàssora i a Bagdad. És autor de diverses col·leccions de poemes ( Siqṭ al-zand, Luzūm mā lā yalzam ) i epístoles, la més notable de les quals ( Risālat al-gufrān , ‘Epístola del perdó’) descriu un viatge al cel i a l’infern a l’estil de la Divina Comèdia . Tractà, sobretot, temes filosòfics, sovint plens d’escepticisme.