Protegit pel cardenal de Tencin, ministre d’afers estrangers, li foren confiades missions polítiques importants. Posteriorment es dedicà a l’estudi i a la reforma de les lleis. A De la législation ou principes des lois (1776) propugnà l’establiment d’un tipus de societat pròxim a l’ideal, d’on havien de desaparèixer una part dels mals socials, causats sobretot per la distribució injusta dels béns, ja denunciada a Entretiens de Phocion sur le rapport de la morale et la politique (1768). Influí en la ideologia de la Revolució Francesa.