En les seves primeres obres reflecteix encara la influència romàntica: Helena (1876), A mão e a luva (‘La mà i el guant’, 1875), Iaiá Garcia (1878). A partir de Memórias póstumas de Brás Cubas (1881) mostra una preocupació creixent per l’anàlisi de caràcters i pel paisatge físic i social de Rio: Quincas Borba (1891), Dom Casmurro (1899), Essaú e Jacó (1904).