Filla de l’emperador Francesc I i de Maria Teresa d’Àustria. Fou casada el 1767, amb el rei Ferran IV de Nàpols i de Sicília, sobre el qual exercí una gran influència. El 1776 féu caure el ministre Tanucci, partidari de l’aliança amb Espanya, i féu pujar el seu favorit John Francis Edward Acton. En produir-se la Revolució Francesa i l’execució de la seva germana la reina Maria Antonieta, canvià la seva política liberal, es convertí en cap dels reaccionaris i fou responsable dels sagnants esdeveniments de Nàpols (1799). Ocupat Nàpols per Napoleó I, es refugià amb la seva família al regne de Sicília, on s’hagué d’enfrontar amb els barons de l’illa, i per aquesta raó el rei hagué d’enviar-la a Àustria, on morí.