Organitzà la Lliga Catòlica (1609), i derrotà Frederic V del Palatinat (Muntanya Blanca, 1620), fet que li permeté d’annexar el Palatinat als seus dominis (1622) i de rebre de l’emperador Ferran II la dignitat electoral de Baviera (1623). Segons les alternatives de la guerra dels Trenta Anys, prestà suport a Wallenstein o l’hi negà. Signà el tractat d’Ulm amb França i Suècia (1647), antecedent del de Westfàlia (1648).
Maximilià I de Baviera retratat per Joachim von Sandrart (1643)
DP
Duc (1597-1623) i elector de Baviera (1623-51).