Fundada a Londres (1407), impulsà el comerç anglès amb els Països Baixos i amb les regions de la mar del Nord i la Bàltica. En el període del seu màxim desenvolupament (s. XV i XVI) aconseguí de controlar la quasi totalitat del comerç anglès i constituí el suport financer de Tudor. Derogats els seus privilegis del Parlament (1689), fou dissolta el 1806.