En conjunt foren efectuats divuit llançaments, amb sis vols tripulats, dos dels quals foren suborbitals, i els altres quatre, orbitals. La càpsula Mercury era d’una forma troncocònica, amb una part cilíndrica acoblada a la seva base menor; la seva massa en òrbita era d’uns 1 350 kg, i feia 3,35 m d’alçada per 1,85 m i 0,50 m de diàmetre a les bases. El programa començà el 1958; l’any següent foren fets els primers assaigs de coets llançadors i de càpsules de tipus habitacle, que culminaren amb el vol i la recuperació de la mona Sam. El primer vol suborbital tripulat per un ésser humà tingué lloc el 5 de maig de 1961, i fou pilotat per Alan B.Shepard. El 20 de febrer de 1962 John H.Glenn féu òrbites per primera vegada al voltant de la Terra. El darrer dels sis vols tripulats acabà el 16 de maig de 1963, i donà pas al programa Gemini.